BULIMIA

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La bulimia o bulimia nerviosa es un trastorno alimentario y psicológico caracterizado por la adopción de conductas en las cuales el individuo se aleja de las formas de alimentación saludables consumiendo comida en exceso en periodos de tiempo muy cortos, también llamados “atracones”, seguido de un periodo de arrepentimiento, el cual puede llevar al sujeto a eliminar el exceso de alimento a través de vómitos o laxantes. El temor a engordar afecta directamente a los sentimientos y emociones del enfermo, influyendo de esta manera en su estado anímico que en poco tiempo desembocará en problemas depresivos.

Etimología

La palabra bulimia procede del latín bulimia, que a su vez proviene del griego βουλιμία [bulimía], que se compone de βούς [bus] ‘buey’, y λιμός [limós] ‘hambre’, y significa ‘hambre de buey’, es decir, ‘mucha hambre’. El término bulimia nerviosa fue nombrado y descrito por primera vez por el psiquiatra británico Gerald Russell en 1979.

Epidemiología

La población en riesgo está formada sobre todo por mujeres de cualquier clase social en países industrializados como los Estados Unidos, América Latina en general, la Unión Europea, Canadá, Australia, Japón, Nueva Zelanda y Sudáfrica.

La bulimia nerviosa se inicia generalmente en la adolescencia o al principio de la vida adulta; generalmente en las mujeres ya que cada 10 casos solo uno es un hombre. Los atracones suelen empezar después o durante un periodo de régimen dietético.

Otra de las causas es la presión sociocultural que ocupa un importante lugar e induce a adolescentes a pretender alcanzar un cuerpo delgado y esbelto. Esto se puede ver evidenciado en por ejemplo comerciales donde aparecen mujeres de esbeltas figuras, o la moda textil en donde pareciera que sólo se fabrica ropa para personas muy delgadas. Por lo general esta enfermedad se da en adolescentes con problemas en su autoestima, es decir dependen de alguien ya sea un familiar o un particular, muchas veces al perder esta autonomía, la persona la compensa con un control excesivo de la dieta.

La tasa de mortalidad se sitúa en un 5 %. Un estudio indica que el 20 % de las mujeres con bulimia siguen luchando contra el trastorno después de diez años.

Síntomas de la persona con bulimia

La persona con bulimina tiene una preocupación continua por la comida, y siente deseos incontrolables de comer, especialmente alimentos con alto valor calórico (hidratos de carbono, dulces...). Consume grandes cantidades de comida en cortos periodos de tiempo (cada dos horas o incluso menos).

Para contrarrestar el aumento de peso, el paciente puede provocarse vómitos, abusar de laxantes (forma purgativa), consumir fármacos que reducen el apetito o diuréticos. Otras veces recurre al ejercicio físico para compensarlo (formas no purgativas). Hay, pues, que sospechar, cuando una persona se encierra en el baño nada más terminar de comer.

Es característico de este trastorno que el paciente padece un sentimiento de culpa, vergüenza o autoreproche por esta conducta.

De la misma forma, otros síntomas de bulimia pueden ser ayunar durante largos periodos de tiempo, seguir dietas muy restrictivas y realizar ejercicio intenso.

El sujeto manifiesta un fuerte miedo a engordar, fijándose como meta un peso inferior a su peso óptimo.

La bulimia generalmente se presenta en pacientes con antecedentes previos de anorexia nerviosa, y con un intervalo entre ambos trastornos de varios meses o años.

Los pacientes con bulimia manifiestan apatía, fatiga, irritabilidad y cambios en el ritmo del sueño, lo que genera una pérdida del rendimiento laboral o escolar, y el abandono del cuidado personal.

Otros síntomas que se pueden apreciar en un reconocimiento médico son: una ligera distensión abdominal con presencia de estreñimiento, hipertrofia de las glándulas parótidas, pérdida del esmalte dental, lesiones en la garganta, desequilibrio de electrolitos, edemas en extremidades y abrasiones en el dorso de las manos; todo esto debido a la inducción al vómito. El uso de laxantes y diuréticos también produce desequilibrio de los fluidos y electrolitos.

En los bulímicos se presentan, además, alteraciones endocrinas; en las mujeres es frecuente la aparición de irregularidades en el ciclo menstrual o amenorrea.

Consecuencias de la bulimia

Las complicaciones más importantes se derivan de los vómitos y del abuso de laxantes. En general, presentan cansancio físico y psíquico, con disminución de los rendimientos escolares y laborales; acaban por abandonar totalmente sus obligaciones, su aseo y su persona.

Alteraciones digestivas

. Son las más frecuentes, entre las que destacan úlceras en el esófago, por el paso del contenido del estómago a la boca; aumento del tamaño de las glándulas salivares; dilatación del estómago o rotura, ya sea por la ingesta masiva o por el esfuerzo al vomitar; pérdida significativa del esmalte dental y aparición de caries dentales; callosidades en las manos (signo de Russell), por el paso ácido del vómito autoprovocado por el dorso de la mano.

Alteraciones respiratorias. Puede aparecer ronquera crónica e infecciones pulmonares por la aspiración hacia el pulmón de alimentos al vomitar.

Alteraciones cardiovasculares. 

Alteraciones del ritmo cardíaco secundarias al déficit en potasio a causa de las conductas purgativas, ya sean los vómitos o el abuso de laxantes, que pueden ocasionar la muerte.

La deshidratación por vómitos o abuso de laxantes provoca que la presión de la sangre sea baja. A raíz de los esfuerzos para vomitar es posible que aparezcan puntos rojizos en cara y cuello por roturas de pequeños vasos sanguíneos, al igual que hemorragias en la conjuntiva de los ojos.

Alteraciones neurológicas. Se produce una atrofia del cerebro y pueden tener crisis convulsivas (epilépticas).

Alteraciones hormonales.

 Es posible que tengan los ciclos menstruales normales, aunque lo habitual es que presenten irregularidades menstruales o amenorrea, al igual que las anoréxicas.

Alteraciones renales.

A consecuencia de los vómitos y las diarreas se producen deshidratación y alteraciones en los niveles de potasio, sodio y cloro.

Alteraciones psíquicas.

La depresión aparece tanto como causa como consecuencia.

Casi en la mitad de los casos tienen o han tenido un trastorno afectivo. Las alteraciones más frecuentes son las siguientes: – Intentos de suicidio.

– Consumo de drogas o alcohol (7-10 %).

– Trastornos de pánico.

– Ansiedad, no sólo antes del atracón, sino acompañando al descontrol que favorece su desencadenamiento.

– Fobia social, es decir, evitan relacionarse con la gente o salir, porque no se gustan.

Esto en ocasiones puede ser la causa definitiva de abandono del trabajo o estudios.

– Irritabilidad.

– Alteraciones del sueño.

– Alteraciones de la personalidad.

– Cleptomanía (impulso obsesivo e incontrolable de robar objetos sin valor monetario ni sentimental alguno).

Tratamiento de la bulimia

Es necesario emplear un tratamiento multidisciplinario para abarcar todas las complicaciones físicas y psicológicas que presentan los pacientes de bulimia. El objetivo del tratamiento es que la persona mejore su autoestima y se acepte a sí misma, para restaurar su equilibrio emocional y que sea capaz de adoptar un estilo de vida saludable.

Durante las últimas décadas se han desarrollado un gran número de estrategias terapéuticas para este tipo de trastorno. Las terapias más aplicadas son la psicoterapia individual, en grupo, o familiar, los grupos de autoayuda, y el tratamiento farmacológico.

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El método que se utiliza con mayor frecuencia en el tratamiento de esta enfermedad es la combinación de fármacos antidepresivos con la terapia cognitivo-conductual (TCC).

Los antidepresivos inhibidores de la serotonina (fluoxetina) son eficaces para reducir la frecuencia de los episodios en los que el paciente come desenfrenadamente durante cortos periodos de tiempo, y los vómitos autoinducidos, influyendo en la mejoría de la ansiedad, la depresión y el deterioro global, aunque no ayuda a solucionar el problema de fondo acerca de la sobrevaloración del peso y la figura corporal. Por tal razón, se suelen presentar recaídas a largo plazo.

La terapia cognitivo conductual, por su parte, es el método más efectivo y el que mejores resultados ha conseguido en el tratamiento de la bulimia. La terapia cognitivo-conductual, además de mejorar los síntomas, también modifica la tendencia a realizar dietas extremas e influye en las actitudes hacia el peso y la figura, así como otros síntomas psicopatológicos como la depresión, la baja autoestima, el deterioro de las relaciones sociales del paciente, etcétera); de esta forma, los resultados se mantienen a largo plazo.

Finalmente, aunque con menor calado que las personas con anorexia, se necesita una restauración del equilibrio metabólico y, por tanto, de una rehabilitación dietética para evitar y recomponer aquellos desajustes nutricionales ocasionados por esta situación.

Bulimia or bulimia nervosa is an eating and psychological disorder characterized by the adoption of behaviors in which the individual moves away from healthy eating habits consuming excess food in very short periods of time, also called "binge", followed by a Period of regret, which can lead the subject to eliminate excess food through vomiting or laxatives. The fear of getting fat directly affects the feelings and emotions of the patient, thus influencing their mood that in a short time will lead to depressive problems.

Etymology

The word bulimia comes from the Latin bulimia, which in turn comes from the Greek βουλιμία [bulimía], which is composed of βούς [bus] 'ox', and λιμός [limós] 'hunger', and means 'ox hunger', is Say, 'very hungry'. The term bulimia nervosa was named and described for the first time by the British psychiatrist Gerald Russell in 1979.

Epidemiology

The population at risk consists mainly of women of any social class in industrialized countries such as the United States, Latin America in general, the European Union, Canada, Australia, Japan, New Zealand and South Africa.

Bulimia nervosa usually begins in adolescence or early adulthood; Usually in women since every 10 cases only one is a man. Binge eating often begins after or during a period of dietary regimen.

Another cause is the sociocultural pressure that occupies an important place and induces adolescents to try to reach a thin and slim body. This can be seen evidenced in for example commercials where women appear of slender figures, or the textile fashion where it seems that only clothes for very thin people are made. Usually this disease occurs in adolescents with problems in their self-esteem, that is to say they depend on someone, either a relative or a private individual, many times when this autonomy is lost, the person compensates it with an excessive control of the diet.

The mortality rate stands at 5%. One study indicates that 20% of women with bulimia continue to struggle with the disorder after ten years.

Symptoms of the person with bulimia

The person with bulimina has an ongoing concern for food, and feels uncontrollable desires to eat, especially foods with high caloric value (carbohydrates, sweets ...). Consume large amounts of food in short periods of time (every two hours or even less).

To counteract weight gain, the patient may cause vomiting, abuse of laxatives (purgative form), use of drugs that reduce appetite, or diuretics. Other times he uses physical exercise to compensate (non-purgative forms). There is, therefore, to suspect, when a person is locked in the bathroom just finished eating.

It is characteristic of this disorder that the patient suffers a feeling of guilt, shame or self-reproach for this behavior.

Likewise, other symptoms of bulimia can be fasting for long periods of time, following very restrictive diets and performing intense exercise.

The subject shows a strong fear of gaining weight, setting as a goal a weight lower than its optimal weight.

Bulimia usually occurs in patients with previous history of anorexia nervosa, and with an interval between both disorders of several months or years.

Patients with bulimia show apathy, fatigue, irritability and changes in sleep rhythm, which leads to a loss of work or school performance, and the abandonment of personal care.

Other symptoms that can be seen in a medical examination are: slight abdominal distention with constipation, hypertrophy of the parotid glands, loss of dental enamel, lesions in the throat, electrolyte imbalance, limb edema and abrasions on the back of hands; All due to induction to vomit. The use of laxatives and diuretics also causes imbalance of fluids and electrolytes.

In the bulimic, there are also endocrine alterations; In women the appearance of menstrual irregularities or amenorrhea is frequent.

 Consequences of Bulimia

The most important complications are derived from vomiting and laxative abuse. In general, they present physical and psychic fatigue, with a decrease in school and work income; They end up completely abandoning their obligations, their cleanliness and their person.

Digestive disorders

. They are the most frequent, among which are ulcers in the esophagus, by the passage of the contents of the stomach to the mouth; Enlargement of the salivary glands; Dilation of the stomach or rupture, either by massive ingestion or by vomiting; Significant loss of dental enamel and appearance of dental caries; Callosities in the hands (Russell's sign), by the acid passage of the vomit self-provoked by the back of the hand.

Respiratory disorders. 

Chronic hoarseness and lung infections may occur due to aspiration into the lung of food by vomiting.

Cardiovascular disorders. Heart rhythm disturbances secondary to potassium deficiency due to purgative behaviors, either vomiting or laxative abuse, which can lead to death.

Dehydration from vomiting or laxative abuse causes low blood pressure. As a result of the efforts to vomit it is possible that red spots on the face and neck appear due to broken small blood vessels, as well as hemorrhages in the conjunctiva of the eyes.

Neurological alterations. 

A brain atrophy occurs and may have seizures (epileptic).

Hormonal alterations.

They may have normal menstrual cycles, although they usually have menstrual irregularities or amenorrhea, as do anorexics.

Renal disorders. As a result of vomiting and diarrhea, dehydration and alterations in potassium, sodium and chlorine levels occur.

Psychic alterations. Depression appears as both cause and consequence.

Almost half of the cases have or have had an affective disorder. 

The most frequent alterations are the following:

 - Attempts of suicide.

- Drug or alcohol consumption (7-10%).

- Panic disorders.

- Anxiety, not only before the binge, but accompanying the lack of control that favors its trigger.

- Social phobia, that is, avoid relating to people or leave, because they do not like.

This can sometimes be the ultimate cause of dropping out of work or studies.

- Irritability.

- Sleep disorders.

- Alterations of personality.

- Kleptomania (obsessive and uncontrollable impulse to steal objects without monetary or sentimental value).

Treatment of bulimia

It is necessary to use a multidisciplinary treatment to cover all the physical and psychological complications presented by bulimia patients. The goal of treatment is that the person improves their self-esteem and accepts themselves, to restore their emotional balance and to be able to adopt a healthy lifestyle.

During the last decades a great number of therapeutic strategies have been developed for this type of disorder. The most applied therapies are individual, group, or family psychotherapy, self-help groups, and pharmacological treatment.

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The most commonly used method in the treatment of this disease is the combination of antidepressant drugs with cognitive-behavioral therapy (CBT).

Serotonin-inhibiting antidepressants (fluoxetine) are effective in reducing the frequency of episodes in which the patient eats uncontrollably for short periods of time, and self-induced vomiting, influencing the improvement of anxiety, depression and overall deterioration , Although it does not help solve the underlying problem of overestimation of body weight and figure. For this reason, long-term relapses often occur.

Cognitive behavioral therapy, on the other hand, is the most effective method and the best results have been achieved in the treatment of bulimia. Cognitive-behavioral therapy, in addition to improving symptoms, also modifies the tendency to perform extreme diets and influences attitudes towards weight and figure, as well as other psychopathological symptoms such as depression, low self-esteem, deterioration of relationships Social, etc.); In this way, the results are maintained in the long term.

Finally, although with less draft than people with anorexia, a restoration of metabolic balance and, therefore, a dietary rehabilitation is necessary to avoid and recompose those nutritional imbalances caused by this situation.